120年前的上海，在日本人的筆下，是一幅充滿生機與活力的市井百態。
車水馬龍的商賈云集
上海的商業異常繁盛，高樓大廈林立，大小店鋪鱗次櫛比。各種奇珍異寶、珍貴貨物薈萃于此，商人百態令人目不暇接。
西式洋樓拔地而起，成為大中型店鋪的主流建筑，而面向清國顧客的小店則沿襲中式風格，通常是兩層樓高的木結構。底層臨街一側為店鋪，內里既陳列商品又洽談生意，而后側則是倉庫兼會客室。上層則為店主家眷的起居之所。
繁華背后的人間百態
人來人往的市井中，人力車夫是城市最底層的生活寫照。他們多來自揚州、高郵等江北地區，在上海從事皮匠、苦力、小車夫等卑微職業。盡管營生不同，但他們的生活水平卻大體相似。
車夫們通常居住在城外貧民窟或船上，住屋簡陋陰暗。他們的收入微薄，一天僅能賺到數角銀元。每日三餐，早晚吃粥稀飯，中午是干飯。副食僅有一把青菜，偶爾才能買到燒魚或豆腐解饞。
令人驚愕的是，即便收入如此拮據，車夫們仍會吸食鴉片，每次耗資四五十文。他們堅稱，不吸鴉片便會體力不支，無法快跑。
買辦階層的生活寫照
與車夫的貧困潦倒不同，買辦階級是上海社會中的富裕階層。他們充當外商與華商之間的中介，收入頗豐。
上等買辦收入可達五萬元，支出約兩萬五千元。他們住在寬敞的宅邸，擁有妻妾成群，出行乘坐馬車。日常服飾奢華，交際應酬費用高昂。其子弟揮霍無度，每年花費數千元。
中等買辦年收入約一萬元，支出七千元。他們同樣擁有數間房屋，雇傭仆人為其服務。日常開支包括衣食住行以及子女教育，生活相對殷實。
日本人對上海的認知
日本人觀察到的上海社會，既有繁華的一面，也有困苦的一面。他們驚訝于上海的商業活力，但同時也對底層百姓的貧困生活感到同情。
通過深入的田野調查，日本學者對上海的社會現狀有了更加全面的認識。他們撰寫的《中國經濟全書》，既為后人研究清末上海社會提供了珍貴的資料，也反映了當時日本人對中國和上海的認知。