在全球范圍內尋求古文明起源的動力一直是考古學家令人著迷的問題。來自匹茲堡大學人類學系杰出教授羅伯特·迪克·德倫南領導的國際研究團隊，將目光投向了墨西哥瓦哈卡和中國赤峰這兩個相隔甚遠的地區，以揭示早期復雜社會的形成和發展的異同。
墨西哥瓦哈卡：首領與手工業專業化
在墨西哥南部的瓦哈卡谷地，德倫南團隊對公元前1500年至500年的復雜社會進行了研究。他們發現，這個地區手工業專業化程度很高，各個家庭從事不同的手工業并相互交換產品。這種基于家庭的經濟專業化是社會復雜化的一個重要因素，推動了社會分層和首領權力的集中。
在瓦哈卡谷地，首領埋葬的墓地顯示出明顯的等級制度，首領墓葬周圍圍繞著其他階層墓葬，并建有廣場。這表明首領在社會中擁有至高無上的地位和權力。
中國赤峰：家庭與群落關系
在遙遠的中國內蒙古赤峰地區，德倫南團隊與中國學者合作，研究了距今約5000-4000年的紅山文化。這個文化以其宏偉的墓葬和祭祀遺址而聞名，包括有爭議的牛河梁遺址。
與瓦哈卡谷地不同，赤峰地區的紅山文化沒有明顯的家庭手工業專業化。相反，團隊發現群體和家庭關系在社會組織中扮演著更重要的角色。高等級墓葬周圍復雜的地上紀念性建筑和豐富的隨葬品，表明社會中存在著高度競爭的精英階層。
比較研究：異同與啟示
通過比較瓦哈卡和赤峰這兩個相距遙遠的地區，德倫南團隊揭示了早期復雜社會形成和發展的不同途徑。
在瓦哈卡，家庭手工業專業化和等級分明的首領墓葬表明，經濟專業化和政治權力集中是社會復雜化的關鍵因素。而在赤峰，家庭和群體關系更為重要，精英階層之間競爭激烈。
這些比較表明，早期復雜社會的形成并非單一的線性過程。不同的地區和文化塑造了獨特的社會結構和權力動態，導致了社會復雜化的多樣性。
從青銅時代到今天
德倫南團隊的研究不僅提供了對古文明起源的見解，也為當代社會提供了啟示。社會復雜化和不平等的出現是人類社會的一個普遍特征。理解這些過程的驅動力可以幫助我們了解今天社會中的不平等和沖突。
例如，瓦哈卡谷地手工業專業化導致社會分工，而赤峰紅山文化中家庭和群體關系的強調則導致了競爭和等級分化。這些動態在現代社會中仍然存在，理解它們的根源可以幫助我們建立更加公平、包容性的社會。
持續的探索
德倫南團隊的研究正在進行中，他們繼續在墨西哥瓦哈卡和中國赤峰地區開展研究，并將其與其他地區的比較研究相結合。通過跨學科合作和創新方法，他們希望揭示更多關于早期復雜社會形成和發展的秘密，為理解人類社會演變提供寶貴的見解。